백내장

▣▣,백내장

1,백내장이란?

백내장이란 수정체, 쉽게 말해 눈 속에 있는 렌즈에 혼탁이 발생한 상태를 말한다. 심해지면 육안으로도 동공을 통해 하얗게 변한 수정체를 볼 수가 있다. 각막 안쪽에 홍채라고 하는 조리개가 있는데 그 뒤쪽에 수정체가 존재하고 있다. 여러 가지 이유가 있지만 그 수정체 부위에 혼탁이 발생되었다면 백내장이라고 말할 수 있다. 간혹 각막부위에 하얗게 덮인 것을 제거하는 수술을 하고 난 뒤 백내장 수술을 받았다는데 그것은 익상편 수술을 한 것이다. 익상편이란 군날개라고 하는 질환으로 눈의 흰자부위의 조직들, 즉 결막조직들이 각막 쪽으로 덮어 들어와 생기는 것으로 백내장과는 전혀 다른 질환이다.

 

2,백내장의 증상은?

대부분 백내장 초기에는 시력이 약간 떨어지게 되고, 사물이 침침하게 보이는 것을 느끼게 된다. 그리고 또렷하게 보이지 않게 되고, 안개가 낀 것처럼 뿌옇게 보이게 된다. 그래서 눈에 뭔가가 끼어있는 것 같아 눈을 비벼보기도 하지만, 호전되지 않는다. 이 단계에서 좀 더 진행하게 되면 사물이 제법 뿌옇게 보이며, 시력저하가 심해져 생활하는데 불편함을 느끼기 시작한다. 특히, 낮에 눈부심이 심해지고, 야간 운전 중에는 헤드라이트에 의해서 눈이 시리기도 한다. 대부분 이 단계에서 병원을 찾게 되고 별 문제없이 치료를 받게 되는데 간혹, 이 단계의 백내장을 가신 환자 중에서 가까이 있는 것들이 갑자기 잘 보인다고 말하는데, 이것은 백내장으로 인해 수정체가 일시적으로 부풀어져서 볼록렌즈 효과를 나타내는 것으로 돋보기를 쓰지 않아도 잘 보일 수 있다. 하지만 이것은 일시적인 현상인 것이지, 백내장이 더 진행하게 되면 가까이 있는 것도 잘 보이지 않게 된다. 시간이 좀 더 지나게 되면, 백내장의 경화 정도, 딱딱함 정도가 증가하게 되고 부피가 커져서 녹내장과 같은 여러 합병증들을 동반하게 된다. 이 단계에서는 치료도 힘들고 후유증이 발생할 가능성이 높으므로, 적절한 시기에 치료를 받는 것이 중요하다. 선천적으로 약시가 있다던가, 망막이나 시신경에 문제가 있어 시력이 나쁜 환자의 경우 백내장이 생긴 것을 모르고 지내다가 육안으로 동공 내에 하얗게 백내장이 진행된 것을 보고 병원을 찾는 경우가 있다. 간혹 이런 단계별 증상들이 백내장의 정도와 반드시 일치하지 않는 경우도 있다. 예를 들면 혼탁은 심하지 않지만, 그 혼탁이 발생한 부위가 수정체내 시축, 즉 사물을 보는 경로선상에 위치하게 되면 백내장은 심하지 않으면서도 심한 눈부심이나 시력저하를 호소할 수 있다.

 

3,백내장의 원인은?

백내장이란 수정체에 혼탁이 오는 질환이며, 수정체는 세포 및 세포외 물질들로 이루어진 몸속의 조직 중 하나이다. 이러한 수정체내 세포의 대사나 항상성 유지가 여러 원인들로 인해 무너지게 되면 혼탁이 발생하게 되는데, 그러한 여러 원인들 중 대표적인 것이 노화현상이다. 피부에 노화가 오듯 수정체 세포들에게도 노화가 올 수 있다. 따라서 나이가 들어감에 따라 자연히 백내장이 발생하게 되는 경우가 가장 많은 원인일 것이다. 간혹 태어날 때부터 선천적으로 백내장을 가지고 있는 경우도 있는데 이때는 시력발달을 저해해 약시에 빠질 위험이 크므로 빠른 진료와 이에 따른 치료가 필요하다. 그 외 안구에 물리적인 충격을 받거나 전기쇼크와 같은 심한 자극이 있어도 백내장이 발생할 수 있으며, 당뇨와 같은 전신질환이 있거나 스테로이드성 약물을 자주 접해도 잘 발생하는 것으로 알려져 있다.

 

4,백내장의 치료는?

현재까지는 백내장의 완전한 치료는 오로지 수술뿐이다. 단지 백내장이 경미한 경우 진행을 조금이나마 방지하기 위해 백내장 진행 억제제인 안약이나 경구용 약제를 사용하기도 하지만 효과적이지 않아서 수술을 해야 할 시기가 오게 된다. 과거 우리나라에서 백내장수술은 60, 70년대 초까지만 하더라도 7~8mm이상의 큰 절개창을 통해 수정체를 적출하는 낭외적출술 내지는 낭내적출술이 사용되었다. 당시만 해도 수술하는 데 많은 시간이 소요되었고, 수술 후 시력의 향상은 크게 기대하기 힘들었으며, 수술 후 합병증도 많았다. 하지만 70년대 후반부터 도입되기 시작한 초음파 유화흡입술을 통해서 백내장 수술 시간이 많이 단축되었고, 수술 결과도 많이 향상되었다. 그리고 매년 새로운 수술기구와 수술기법들이 소개되고 있기 때문에, 환자들이 보다 편하게 수술을 받을 수 있으며, 수술 후 빠른 회복을 기대할 수 있게 되었다.

 

5,백내장을 예방하는데 도움이 되는 생활습관

백내장의 진행을 완전히 막을 수 없지만, 그 발생을 지연시킬 수는 있다. 그 첫 번째 방법이 자외선 차단이다. 자외선은 피부노화를 일으키기도 하지만, 백내장을 유발시키기도 한다. 따라서 자외선이 심한 날은 반드시 선글라스를 착용하고 외출하거나 장시간 자외선에 노출되는 시간을 줄이는 것이 좋다. 그리고 평소 흡연이나 지나친 음주는 피하는 것이 좋고, 당뇨와 같은 전신대사질환이 있다면 전신질환관리가 무엇보다 중요하다. 몸을 항상 건강하게 유지하고 항산화효과가 있는 음식을 적절히 섭취하는 것이 백내장의 진행을 억제하는데 많은 도움이 될 것으로 생각된다.