곤충강 나비목에 속한 곤충 중 나비아목을 제외한 분류군 동물의 총칭. '나비'로 알려진 동물과 혼동되는 경우가 많은 곤충이다. 더듬이는 채찍, 깃, 빗살 모양이며 주로 밤에 활동한다. 전 세계에 총 43상과에 121과, 15,700여 속에 약 16만 종이 확인되었고 우리나라에는 1,500여 종이 있다. 나비목의 90%는 나방이며 상과, 과, 속, 종의 수 모두 나비보다 훨씬 많다.
나방중에 유명한 것이라면 산누에나방이나 누에나방, 벌새와 같이 공중정지비행을 하며 꿀을 빠는 꼬리박각시 등이 있다. 도롱이벌레로 알려진 애벌레도 사실은 주머니나방과의 애벌레. 도롱이벌레 암컷은 성충이 되어도 생식기능만 성숙하고 모습은 과변태를 한 듯한 상태이다.
화석상의 기록으로는 가장 오래된 나방 화석은 영국 도싯 주 1억 9천만년 전 쥐라기 초기에 형성된 차머스 머드스톤 지층에서 발견된 아르케올레피스 멸종된 나방 화석이다.
